Le décalage vers le rouge peut être interprété comme un effet Fizeau, l’équivalent pour la lumière de l’effet Doppler, c’est-à-dire la récession d’une source lumineuse. L’explication de ce décalage spectral des galaxies proposée par Georges Lemaître, et qui est toujours acceptée aujourd’hui, est que ce ne sont pas les galaxies qui sont en mouvement, mais l’espace lui-même.