Il s’agit d’une catégorie bien particulière de supernova dite thermonucléaire. Elle met en scène un couple d’étoiles, dont l’une au moins est une naine blanche, le dernier stade d’évolution d’une étoile de masse faible. Il n’en reste que le noyau, extrêmement dense : c’est comme si le Soleil tout entier était comprimé dans un volume de la taille de la Terre.