Une première édition de le Hibou et la Baleine - qui étaient ses animaux totems - était parue en 1993, du vivant de Nicolas Bouvier (1929-1998). L’écrivain voyageur avait confié à Zoé ces textes personnels et délicats dans lesquels l’auteur de l’Usage du monde dit sa relation avec les animaux, l’écriture, la musique, l’amour, sa vision de la mort et sa passion pour les points cardinaux.