Dans la culture populaire, l’économie du cacao est souvent associée aux cultures mayas. Mais, en réalité, elle puise ses origines dans l’Amazonie équatoriale. Les preuves les plus anciennes de la domestication de cette plante ont été recueillies sur le site de Santa Ana-La Florida (au sud de l’Équateur) et remontent à environ 5300 ans.